その楽園の秘密…

それは、我が家に伝わる古い古い油絵。
無名の画家が描いた、無名の作品。

絵は風景画。
森の中の開けた原っぱに何人もの人が描かれている。
佇む人。
語らう人。
走り回る人。

それらの人は、皆、統一のない様々な衣服を身に着けている。
洋風のひらひらした格好の人。
昔のお侍のような格好の人。
数十年前に流行っていたような服装の人。

僕は、この絵の秘密を知っている。

いつ頃描かれたかは分からない。
無名の画家が描いた、無名の作品。

その絵のタイトルは「楽園」

絵は、いつも僕の傍にいてくれる。
雨の日も…。
風の日も…。
雪の日も…。
嬉しい日も…。
哀しい日も…。

幼いある日、母さんが死んだ。
僕は、哀しんだ。
いつまでもいつまでも哀しんだ。
季節は移り変わっても、僕は哀しんでいた。
そして、父さんが教えてくれた。

絵の中に新しく人が増えていることに…。

そこには、一人の女性が微笑んでいた。
木陰に腰掛け、眩しそうに微笑んでいた。

僕は、この絵の秘密を知っている。

やがて父さんが死に、この絵に一人、男性が加わった。

新しく加わった男性は、木陰に腰掛けた女性の傍らで微笑んでいる。

昔、父さんと交わした会話を思い出す。

「どうして絵を描いているの？」
いつも父さんは少し遠くを見るように、こう答える。
「我が家では、代々、絵を描いているからだよ」
そして僕は、さらに聞く。
「どうして代々描いているの？」
父さんは、こちらに目を向け、僕の頭に手をのせながら、こう答える。
「お前にもいずれ分かる日が来るよ」

父さんは絵を描いていた。
それが我が家で必要だから。

父さんの父さんも、そのまた父さんも絵を描いていたという。

そして僕も絵を描いている。
それが我が家で必要だから。

この絵のタイトルは「楽園」
だけど、昔、描かれた当初は「森の広場」だったという。
森の広場に、一人、一人と増えていき、この絵のタイトルは「楽園」に変わった。

僕は、この絵の秘密を知っている。

それは、我が家に伝わる古い古い油絵。
無名の画家が描いた、無名の作品。